A origem da banda se remota, no final da década de 1960, mais precisamente em 1969: Paul Shaffer, líder da banda que fazia o programa semanal Saturday Night Live, recebeu um telefonema de Marshall Checker, da gravadora Checkers Records, que indicou a ele um grupo muito bom de Chicago, que tocava blues em pequenos clubes locais. A banda era liderada por Jake e Elwood Blues, condinomes de John Belushi e Dan Aykroyd. Os dois fariam parte do programa anos depois e debutaram em 1976, fantasiados de abelha para interpretarem "I'm A King Bee", de Slim Harpo. A popularidade do duo foi crescendo gradativamente, até virarem estrelas de primeiro nível.
Depois, ambos já faziam parte do elenco do humorístico norte-americano e interpretaram dois cantores de blues que dançavam de forma cômica. O visual da dupla foi baseado em vários artistas que fizeram história no blues. A dança e o fato de atuarem em dupla se deve a Sam & Dave. Os chapéus foram influência de John Lee Hooker. O terno surgiu do conceito dos músicos de jazz da década de 1940, que diziam que, para olhar em linha reta, era necessário vestir terno e gravata.
Nessa época, já contavam com músicos respeitados, como o guitarrista Steve Cropper e o baixista Donald "Duck" Dunn, freqüentadores da gravadora Stax Records, um dos berços da música negra norte-americana. Aos poucos, foram acrescendo novos talentos, caso do outro guitarrista, Matt "Guitar" Murphy.
Na apresentação no Saturday Night Live, tocaram a música "Hey Bartender", uma canção dos anos 1950 de Floyd Dixon.
Em junho de 1978, eles abriram os shows do comediante Steve Martin no Universal Amphitheater. O sucesso da apresentação e das músicas dos Blues Brothers, com formato de blues, mas com claras pitadas de rock e jazz, foi tamanho que a dupla foi convidada a gravar um disco.
E, ainda em 1978, era lançado Briefcase Full of Blues e gravado ao vivo, o LP bateu na casa dos 40 mais vendidos, graças às regravações do clássico "Soul Man" e de "Rubber Biscuit". O disco rendeu platina dupla (mais de dois milhões de cópias vendidas) e o topo das paradas dos Estados Unidos.
Embalados pelo sucesso, os Blues Brothers se tornaram protagonistas do filme The Blues Brothers em 1980.
Em 5 de março de 1982, o vocalista e líder da banda, John Belushi faleceu depois de ter uma overdose de cocaína e heroína, aos 33 anos de idade, em uma história até hoje envolta em mistério.
Em 1988, os músicos originais reformaram a banda para uma excursão mundial, com Eddie Floyd nos vocais.
Em 1998, foi lançada a sequência do primeiro filme, Blues Brothers 2000.
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